Valente nas ruas e no deserto

Em mais de 25 anos e três gerações, o Mitsubishi Pajero
tornou-se famoso pela robustez e venceu muitos ralis

A Mitsubishi Shipbuilding Co. Ltd. construía navios quando, em 1917, lançou seu primeiro automóvel. Mas o Modelo A, com produção artesanal e baseado no Tipo 3 de sete lugares da Fiat, era caro e não passou de 22 unidades. Três anos depois era fundada a Mitsubishi Internal Combustion Engine Co. Ltd., fabricante de motores de avião, cuja fusão com a primeira empresa daria origem em 1934 à Mitsubishi Heavy Industries.

Após a Segunda Guerra Mundial a companhia era dividida em três e, em 1959, surgia o primeiro carro da marca produzido em série — o pequeno 500 —, seguido pelos maiores Minica, Colt, Debonair e Galant, todos nos anos 60. Só em 1970, com o sucesso no ramo de automóveis já concretizado, era criada uma divisão para essa finalidade, a Mitsubishi Motors Corporation (MMC). Dez anos depois, a empresa despejava em diversos mercados um milhão de carros por ano.

Seu envolvimento com modelos com tração nas quatro rodas, porém, vem de muito antes. Em 1936 eram construídos os protótipos do PX33, com motor diesel, o primeiro automóvel 4x4 do Japão. O projeto com fins militares não vingou, mas em 1953 a empresa assinava um contrato de licença com a americana Willys-Overland, para produzir o Jeep CJ-3 em versões de entreeixos curto, médio e longo e também perua (similar à Rural brasileira). O jipe se manteria no mercado, para surpresa de muitos, até 1998.

Na década de 1970, porém, diversos fabricantes perceberam o interesse do consumidor por utilitários mais confortáveis, que servissem para seu transporte individual e familiar, sem prejuízo da capacidade fora-de-estrada. Os Estados Unidos compravam aos montes modelos como Jeep Cherokee, Ford Bronco e Chevrolet Blazer (então derivado dos picapes grandes, não do S10). Na Europa o Range Rover mostrava o caminho e, no Japão, as novas gerações do Toyota Land Cruiser e do Nissan Patrol seguiam proposta semelhante. A Mitsubishi não podia ficar de fora.

Assim, no Salão de Tóquio de 1973 apresentava um conceito de nome Pajero, que evoluiria para a versão II cinco anos mais tarde no mesmo evento. Da repercussão desses estudos entre o público e a imprensa, a empresa obteve coordenadas para que o modelo de produção nascesse adequado às expectativas do mercado. Em outubro de 1981, também no salão da capital japonesa, estreava a versão final do Pajero — cujo nome vinha do felis pajero, um felino que vive na Patagônia, no extremo sul da Argentina e do Chile. Essa geração é conhecida na empresa pelo codinome L040.

A primeira carroceria tinha três portas, 3,99 metros de comprimento e 2,35 m de distância entre eixos. Disponível com teto rígido ou capota de lona (com o que se podia deixar a seção traseira aberta), mostrava um estilo simples, com linhas retas, faróis circulares, grande área envidraçada e pára-choques de lâmina única. No interior espartano, o painel já trazia um instrumento que até hoje equipa o Pajero: um inclinômetro, que mostra o ângulo de inclinação do veículo nos eixos longitudinal e transversal. Continua

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Data de publicação: 14/4/07

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