Pequeno, largo e... controvertido

Com formato e linhas inusitados, o AMC Pacer buscava conquistar
os donos de carros grandes assustados com o preço da gasolina

Fabricar automóveis compactos, para combater a crescente concorrência européia (sobretudo a Volkswagen) e japonesa (Toyota e Honda em especial), nunca foi uma missão fácil para a indústria americana. Na década de 1970, modelos como Chevrolet Vega, Ford Pinto e AMC Gremlin ilustraram as tentativas dos Estados Unidos de oferecer carros menores, mais econômicos e baratos. Mas há outro deles que não pode ser esquecido, até por sua peculiaridade: o AMC Pacer.

Seu projeto, iniciado em 1971 pelo chefe de desenho Richard Teague, tinha especificações inusitadas. As formas eram bastante arredondadas, em contraste com as linhas retas que haviam dominado a década anterior, e a área envidraçada tinha destaque. Embora relativamente curto (4,34 metros de comprimento e 2,54 m entre eixos) e baixo (1,34 m), o carro exibia largura próxima à de um modelo grande (1,96 m), uma forma original de conquistar novos clientes, adeptos dos grandes automóveis, que assim não se sentiriam apertados dentro dele.

Os requisitos de segurança atendiam a futuras normas do governo americano, mas os protestos das Três Grandes — General Motors, Ford e Chrysler — levariam ao relaxamento dessas regras, de modo que a própria AMC abandonaria algumas soluções antes de chegar à versão de produção. Teague apostou em um desenho original e com soluções inovadoras, como as portas que avançavam um pouco sobre o teto, dispensando calhas de chuva. Foram muito criticadas — dizia-se ser impossível rodar sob chuva com uma fresta de vidros aberta —, mas o projetista estava certo: hoje, as calhas não existem mais.

O coeficiente aerodinâmico (Cx) de 0,32 mostrava-se excelente para a época e melhor que o de muitos carros atuais. As janelas eram enormes, a ponto de as dianteiras não se ocultarem por inteiro nas portas quando abertas, e as laterais traseiras ocupavam as extremidades posteriores, deixando as estreitas colunas junto à tampa do compartimento de bagagem. Como se não bastasse, as portas tinham diferentes comprimentos: a direita era 91 milímetros mais longa, para facilitar a entrada de passageiros pelo lado da calçada, enquanto o motorista beneficiava-se de uma porta menor e mais leve.

O projeto do Pacer previa o uso do pequeno e leve motor rotativo Wankel. De início seria adquirido da GM, que no início dos anos 70 pesquisava intensamente essa tecnologia, mas a AMC pretendia fabricar seu próprio, tendo inclusive obtido em fevereiro de 1973 uma licença da Curtiss-Wright, por sua vez licenciada pela pioneira NSU alemã. Mas a crise do petróleo em 1973 e as normas de controle de emissões poluentes nos EUA puseram fim aos planos da GM em 1974, deixando a AMC sem fornecedor. Com a desistência também da Citroën e da Mercedes-Benz, que haviam trabalhado em protótipos, a japonesa Mazda seria a única a manter a aposta no Wankel.

Embora o Pacer tivesse sido desenhado em torno do compacto motor, não houve alternativa a não ser adaptar o seis-cilindros em linha da própria marca, que equipava desde o Gremlin até o Jeep Wagoneer. Isso demandou reprojetar a parede de fogo (divisão entre motor e cabine) e tornou a última vela pouco acessível, além de extinguir a possibilidade de um terceiro ocupante no banco dianteiro. Curiosamente, apesar do interesse em um motor compacto, a empresa não se interessou pela tração dianteira, à época usada até em carros grandes, como o Oldsmobile Toronado e o Cadillac Eldorado. Suas pesquisas haviam apontado que os americanos ainda confiavam mais na tradicional tração traseira, e foi para ela que o Pacer foi concebido. Continua

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Data de publicação: 7/3/06

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