Origem japonesa, motores de quatro cilindros, linhas sóbrias: o "belo GT importado" da Dodge não honrava as tradições do nome Challenger

De olhos puxados   Quatro anos depois, porém, o nome Challenger aparecia ressuscitado pela Dodge e colado à carroceria de um cupê fabricado no Japão pela Mitsubishi, uma heresia para os fãs do carro-pônei original. As duas marcas mantinham uma parceria, onde o novo Challenger era uma versão do Galant Lambda GSR vendido na terra do sol nascente.

As linhas estavam em consonância com o que vigorava à época: traços retilíneos, frente baixa com dois pares de faróis retangulares, para-choques cromados, boa área envidraçada. A mecânica adotava suspensão McPherson à frente e continuava com eixo rígido atrás, desta vez com molas helicoidais. O motor básico era um quatro-cilindros de 2,0 litros com comando de válvulas no cabeçote e discretos 77 cv. Outra opção, com 2,6 litros, entregava 106 cv. Para esse propulsor havia um sistema de árvores de balanceamento, inovação da Mitsubishi, que anulava as vibrações inerentes a um quatro-cilindros de tão alta cilindrada (650 cm³ por cilindro). O câmbio podia ser manual de cinco marchas ou automático de três.

Os principais concorrentes eram o Honda Prelude, o Toyota Celica e o Nissan 200 SX, outros sucessos nipônicos que invadiram os EUA no período. A revista Car and Driver, em um teste da época, enalteceu a eletrônica e o conforto do novo modelo. "No minuto em que você entra e gira a chave, você é convidado a relaxar, onde os sofrimentos dos carros pequenos não predominam". Sobre o motor de 2,6 litros e longo curso de pistões, a publicação elogiava a suavidade: "Em outra época, esta combinação traria ruídos, vibrações e asperezas". As mudanças do discreto Dodge foram pequenas com o passar dos anos. A mais importante foi a adoção do motor 2,6 como padrão da linha. Em 1984 o nome Challenger desaparecia outra vez. Seria a morte derradeira? Continua