Overdrive: velocidade com menos rotações

Antes uma caixa, hoje apenas um conceito, o
sistema busca menores ruído, consumo e desgaste

Quem já analisou modelos como o inglês Jensen Interceptor (leia história) já ouviu falar em overdrive (pronuncia-se ôver-dráiv). Trata-se de uma pequena caixa suplementar à caixa manual, do tipo utilizado nos carros de motor dianteiro e tração traseira, destinada a multiplicar a rotação de saída da caixa. Como nessas caixas geralmente a última marcha é uma tomada direta da árvore primária do câmbio, vieram os nomes overdrive e prise direta.

O primeiro nome significa rotação superior à da saída. Como tomada direta é direct drive em inglês, overdrive explica por si só o que acontece, pois over é além, acima.

Já prise direta é a forma aportuguesada do francês prise directe, ou tomada direta (da força motriz). Durante décadas os carros tinham a última marcha como tomada direta, sendo comum o proprietário gabar-se de que seu carro era capaz de subir determinada serra em prise.

A caixa overdrive

A caixa overdrive mais comum era de engrenagem epicicloidal, do mesmo tipo usado amplamente nas transmissões automáticas até hoje. A engrenagem epicicloidal compõe-se basicamente de uma coroa com dentes internos e uma engrenagem solar no centro, que transmite movimento para a coroa por meio de três engrenagens planetárias.

No caso do overdrive, a coroa está ligada à saída da caixa e a engrenagem solar à árvore de transmissão (cardã). Dependendo do número de dentes da coroa e da engrenagem solar, produz-se uma multiplicação entre 20% e 40%. Um acionamento elétrico, por solenóide, engata e desengata o sistema, conforme o comando do motorista.

O sistema incorpora ainda uma roda-livre, que funciona quando a função overdrive está ativada. Roda-livre, como se sabe, anula o freio-motor, permitindo ao veículo perder velocidade gradualmente enquanto o motor se encontra em marcha-lenta (o DKW-Vemag possuía tal dispositivo, mas nada tinha a ver com overdrive).

A caixa suplementar desapareceu, mas não seu conceito: em modelos como o Ford Ranger, lê-se "D" (de drive) em vez de "5" na alavanca de câmbio, indicando presença de sobremarcha

No tempo do carburador, poupava-se um pouco de combustível usando roda-livre. Hoje, com a injeção eletrônica presente em praticamente todos os carros, essa vantagem desaparece, pois na desaceleração com marcha engatada ocorre o corte de combustível -- a conhecida "banguela" não ajuda em nada hoje.

O fabricante pode permitir que o sistema overdrive funcione com quantas marchas quiser. Nos carros americanos de três marchas só costumava haver overdrive em terceira. No Chevrolet Corvette até 1988, de quatro marchas manuais, o overdrive podia ser utilizado em segunda, terceira e quarta. Trata-se de escolha do fabricante e nada mais. Hoje, a caixa manual do Corvette possui seis marchas, sendo a sexta de conceito overdrive, cuja relação é nada mais que 0,50:1.

Menos consumo e ruído

Menor rotação em velocidades de estrada leva a menor ruído, portanto uma questão de conforto. É sempre agradável não se ter o motor "berrando" nessas situações. Mas a menor rotação ajuda a economizar combustível, pois o motor entra na condição de funcionar com acelerador mais aberto do que numa rotação mais alta, para velocidades (e potências) iguais (entenda por que se economiza com acelerador mais aberto).

Hoje, a caixa overdrive não existe mais, mas seu conceito sim. No início dos anos 80, logo após a segunda crise do petróleo, muitos fabricantes, como a Volkswagen na Alemanha e no Brasil, lançaram os câmbios "3+E" e "4+E", de três e quatro marchas para desempenho e uma para economia, que não demoraram a serem usados por outros fabricantes europeus importantes e até nacionais. Existiu inclusive no Chevrolet Opala, denominado câmbio Ômega, em 1976 (não confundir com o modelo lançado em 1992).

Num verdadeiro "4+E" a velocidade máxima é atingida em quarta, não em quinta. Isso porque o torque (e potência) que chega às rodas motrizes fica tão baixo que o motor não consegue vencer a resistência imposta pela massa de ar à frente do veículo.

Mas a última marcha direta parece estar perpetuada: começando com a Série 3 de 1990, a BMW conferiu aos clientes o prazer e a eficiência da quinta marcha direta -- mas sem efeito overdrive, dado o caráter esportivo de todo BMW. Na grande maioria dos câmbios de cinco marchas utilizados em carros de motor dianteiro e tração traseira, é a quarta a marcha direta, sendo a quinta multiplicada, de relação de transmissão menor que 1.

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