Depois de uma opção 1,5 a diesel de 65 cv complementar a oferta de motores para o mercado interno e, em 1998, um motor 1,8 a gasolina de 91 cv com injeção enriquecer a gama também para outros mercados, a injeção multiponto passou a equipar o motor 1,7 em 2000. No ano seguinte teve início a comercialização de uma versão 1,9 diesel de 92 cv com turbocompressor, também de origem Peugeot-Citroën. Nessa época, a VAZ já fabricava o inusitado projeto 2123 (leia boxe), utilitário compacto e moderno desenvolvido em parceria com a Opel, braço alemão da GM. Embora pensado como substituto do Niva, seu destino foi bem mais curioso.

Em 2002, quando foi lançado, o 2123 acabou por adotar o nome Chevrolet Niva, levando com ele a reputação conquistada pelo antigo utilitário da Lada, ao mesmo tempo em que introduzia uma das marcas mais americanas ao mercado russo. Era uma forte indicação de que, ao menos para o consumidor, os ânimos exaltados dos tempos de guerra fria eram mesmo coisa do passado. Mas, seria esse o fim do Lada Niva? De forma nenhuma. Demonstrando a mesma resistência de fora da estrada no mercado, o modelo prosseguia no catálogo do fabricante russo, agora chamado apenas de Lada 4X4.

A plataforma do Niva original ainda rendeu a primeira minivan da marca, a Nadeshda. Portanto, mesmo obsoleta, a tecnologia do jipe ainda equipa não só o próprio modelo (o agora Lada 4X4), como alguns dos mais recentes lançamentos russos. Se em termos de conforto e sofisticação — seu lado carro de passeio — o Niva é rústico demais para os padrões que se estabeleceram desde os anos 90 entre os utilitários esporte, ele nunca negou fogo na lama. Seus talentos longe do asfalto e seu preço acessível conseguiram apresentar o universo das competições fora-de-estrada a um público que não teria esse acesso de outra maneira.

Trinta anos depois, o veículo originalmente criado para trafegar na zona rural do mais extenso país do planeta ainda é reconhecido por suas habilidades esportivas, resistência e frugalidade comprometida com sua proposta. Mesmo tendo gerado uma grande inversão de expectativas, o Lada Niva alcançou um prestígio mundial bem maior que o previsto. Prova disso é que a concorrência cresceu enormemente, mas ele resiste sem grandes alterações. Talvez não por muito mais tempo, é verdade. Mas, só pelos anos em que o Niva se manteve no mercado, ele já é o carro genuinamente russo mais memorável criado por essa indústria.