Dos pódios aos holofotes

Favoritos das estrelas de Hollywood, os Duesenbergs J e SJ
trouxeram tecnologia das pistas ao topo da indústria americana

Houve um dia em que os automóveis de luxo americanos estiveram em pé de igualdade com os europeus, gozando da mesma reputação de excelência e vanguarda dos modelos feitos no velho continente. Fabricantes como Cadillac, Packard, Lincoln, Chrysler, Pierce-Arrow, Marmon, Stutz eram as pratas da casa e ganharam, ainda na década de 1920, a intensa e criativa concorrência de um trio de marcas de Indiana formado pela Cord, a Auburn e a Duesenberg. Todas as três tiveram seus modelos de sonho, como o Cord L-29 e o Auburn Speedster. Nada, no entanto, se comparava à magnitude dos Duesenbergs J e SJ.

Foi em meados da década de 1880 que a família Duesenberg deixou Lippe, na Alemanha, e instalou-se no estado de Iowa, nos Estados Unidos. Já na década seguinte os dois filhos, Frederick e August, começaram a produzir bicicletas, mesmo tendo tido pouca educação formal. Na virada do século 20 criaram um motor que podia ser colocado e retirado de uma de suas bicicletas. Fred foi trabalhar na produção dos automóveis Rambler enquanto as primeiras motos de seu irmão eram montadas.

Em 1906 os dois voltaram a trabalhar juntos em Iowa. O objetivo: produzir seus próprios carros. Bancados por dois empresários que cederam seus nomes para a nova marca, os irmãos Duesenberg criaram o primeiro Mason Maytag. Mas a empreitada não deu certo e eles partiram para a cidade de Saint Paul, em Minnesota. Lá fundaram em 1913 a Duesenberg Automobile & Motors Company, para produzir motores e carros de corrida.

O modelo J só seria lançado em dezembro de 1928 e coroaria uma série de empreitadas muito bem-sucedidas de Fred e August com automóveis de série e de competição. Entretanto, o primeiro Duesenberg de passeio havia sido apresentado no Salão de Nova York de oito anos antes, após seu projeto inicial somar vitoriosas passagens pelas pistas de competição (leia boxe). Era o modelo A, produzido na nova fábrica da empresa em Indianápolis.

Ele foi o primeiro carro americano de série com motor oito cilindros em linha — três anos à frente do mercado. Trazia freios com comando hidráulico nas quatro rodas, item ainda mais precoce em relação à concorrência, e pistões forjados. O modelo A era derivado de um carro de corrida que trazia a tiracolo 66 recordes na Sheepshead Bay Board Speedway. Grande parte dos testes pré-produção foi realizada no circuito de Indianápolis, um deles com três semanas de duração. Continua

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*Agradecimentos ao Auburn Cord Duesenberg Museum pelo envio de imagens

Data de publicação: 8/7/06

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