Em 1996 vinha um novo retoque na aparência, desta vez restrito à dianteira: linhas mais arredondadas e suaves, grade mais ampla, faróis com as luzes de direção embaixo. A mudança já tinha quatro anos nos Estados Unidos e poderia ser chegado aqui antes, não fosse a remodelação ainda recente da carroceria. Uma falha era o pára-choque traseiro em cinza-fosco, em contraste ao imponente dianteiro cromado.

Junto do novo estilo a Ford introduzia uma opção paralela ao motor turbodiesel MWM de 3,9 litros: o compacto Iochpe-Maxion de 2,5 litros, também turbo. Com projeto originário da Land Rover britânica e similar ao do Chevrolet S10, possuía resfriador de ar e pequenas diferenças que garantiam potência de 115 cv a 4.000 rpm (contra 95 do modelo GM) e torque de 27 m.kgf a 1.800 rpm. O desempenho era bem adequado, com velocidade máxima de 145 km/h.

Embora bem menos "torcudo" que o enorme MWM, era um motor de alta rotação (por isso a denominação HSD, High Speed Diesel), mais agradável de usar para o motorista habituado a automóveis, e seu peso muito menor (o total do picape caía de 2.235 para 2.020 kg, com redução acentuada na frente) melhorava o comportamento dinâmico. Dois anos depois o mesmo propulsor era aplicado ao Ranger argentino, em que se revelava mais adequado em função do menor peso.

A última novidade do F-1000, na linha 1998, foi a série especial Lightning, mesmo nome da versão de alto desempenho preparada nos EUA pela divisão SVT (leia história). Com o motor de 4,9 litros a gasolina, trazia pára-choque dianteiro, grade e retrovisores na cor da carroceria, acabamento das portas em tecido, vidros verdes e rodas de alumínio. O restante da linha ganhava equipamentos de série adicionais, como encostos de cabeça, protetor no pára-choque traseiro e forração no teto.

No final daquele ano, mais uma vez se uniformizando ao modelo americano, o tradicional picape cedia seu espaço ao F-250, que adotava inclusive a denominação da matriz (o número refere-se à capacidade de carga em libras subtraído um zero: 2.500 libras ou 1.135 kg). A linha de picapes que lidera o mercado dos Estados Unidos desde a década de 70 dava um novo e importante passo evolutivo, sem deixar para trás seu público fiel conquistado em mais de 40 anos.

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