Já na estrada, o motor de 1,5 litro e 16 válvulas, com variação do tempo de abertura das válvulas (de mesmo diâmetro de cilindros do 1,35-litro do J3, mas com maior curso de pistões), não se sente tão em casa. Em termos de desempenho, o propulsor de 125 cv revela falta de fôlego nas acelerações e retomadas de velocidade, a menos que se use intensamente o câmbio para manter altas rotações. O torque máximo de 15,5 m.kgf a 4.000 rpm é mesmo pouco para um carro de 1.315 kg.

Ao acelerar, nota-se um leve impulso quando o comando de válvulas muda de estágio ao redor de 4.000 rpm: é por isso que os índices de desempenho divulgados, como a aceleração de 0 a 100 km/h em 11,8 segundos, não comprometem. Na velocidade de cruzeiro de 120 km/h o motor fica em 3.500 rpm — um pouco alto, mas compatível com a pequena cilindrada para um carro médio — e o corte eletrônico se dá a 6.500 rpm.

O trabalho de controle de ruído foi muito bem feito, e a 120 km/h o silêncio no habitáculo é muito bom. Ainda precisa-se trabalhar no nível de vibração do motor, transmitido sobretudo aos pedais. O funcionamento do motor, um pouco áspero, agrava-se pela necessidade frequente de usar altas rotações. A suspensão independente nas quatro rodas revelou bom compromisso entre conforto e estabilidade, mas a direção mostrou-se um pouco imprecisa acima de 120 km/h, além de o volante ficar desalinhado para a esquerda em mais de uma unidade avaliada.

Faltaram estradas sinuosas para sentir melhor como o J5 se comporta em curvas, o que fica para a avaliação completa. Algumas simulações de frenagem intensa revelaram que ele freia bem, mas cabe rever a especificação do circuito hidráulico: o pedal é um tanto “borrachudo”, que se traduz na sensação de falta de potência de frenagem ao motorista.

Na bela vila de Mata de São João, onde se localiza a Praia do Forte, tivemos a oportunidade de rodar com os modelos equipados com as duas opções de rodas e pneus em pisos de calçamento bem irregular. Nota-se o bom trabalho de suspensão, porque mesmo com os pneus mais baixos não se transfere muito impacto aos ocupantes, ao contrário do que ocorre na J6. De qualquer forma, quem aceitar pequena perda em estética terá um rodar mais macio e silencioso — e pneus mais robustos contra os buracos de nosso piso — com as rodas de série, de 16 pol.

Durante a apresentação, o presidente da JAC Sergio Habib esclareceu os planos de instalação da fábrica no Brasil em 2014, em Camaçari, na Bahia, e confirmou que pretende lançar o compacto J2 até o fim do ano, quando a empresa espera ter 65 concessionárias no País. Também respondeu que só teria um modelo com câmbio automático a partir de 2015, usando a tecnologia de caixa de variação contínua (CVT). Isso significa que, no mínimo por mais três anos, os compradores de J5 e J6 terão de aceitar o cada vez menos prezado ato de trocar de marchas e pisar na embreagem.

O J5 vale o preço que pede? A sensação após dirigi-lo e analisá-lo é a mesma já sentida com a minivan J6, em agosto passado: o carro mostra bons atributos, incluindo um belo desenho, mas a marca ainda é recente mesmo em termos mundiais e está apenas começando a formar sua imagem. Por isso, mesmo com a ressalva do IPI, parece cedo demais para cobrar um preço equivalente ao de concorrentes com reputação mais sólida.

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