O bebê mais querido da França

Obra de Ettore Bugatti, o diminuto Bébé Peugeot refletiu
na Europa a popularidade do Ford Modelo T com carisma único

O mundo vivia o limiar de uma revolução. Aquelas carroças sem cavalos, que começavam a tomar os grandes centros, logo deixariam de ser um bem de consumo reservado às classes abastadas. Era o início dos anos 1910 e Henry Ford queria a todo custo abaixar o preço de seu Modelo T, de 780 para 500 dólares. Em 1913 ele conseguiu a façanha, ao instalar uma linha de montagem que agilizava a produção de 20 horas para uma hora e meia, baixando os custos por unidade e popularizando o automóvel. Enquanto isso, na França, uma outra proposta de carro popular surgia com o pequenino Bébé Peugeot.

Responsável por metade da produção francesa de automóveis na França da época, a Peugeot já fazia parte do cenário industrial do país desde o século 18. No século seguinte iniciava a fabricação de ferramentas e utensílios para casa feitos de aço, como lâminas de serra, moinhos de café, pimenteiros, molas, entre outros. Em 1882, interessada pelas precursoras da bicicleta, a família Peugeot começava a produzir um modelo com enorme roda dianteira à frente de uma pequena traseira. O grande incentivador desses novos horizontes a explorar era Armand Peugeot.

Seu primo Eugène, acionista majoritário da empresa, era contrário às idéias visionárias que ele tentava desenvolver no empreendimento da família. Quando Armand colocou um motor a vapor junto a um triciclo, para a Feira Mundial de 1889, Eugène vetou a proposta. Perto dali, Armand Peugeot começou a desenvolver suas próprias carroças motorizadas. Inspirado pelos projetos de Serpollet (1889) e Gotlieb Daimler (1890), ele apresentou seu primeiro automóvel de quatro rodas com um motor Daimler a gasolina um ano mais tarde.

A outra facção da família manteve a produção de ferramentas e bicicletas e, posteriormente, até motos. Era um indício de que Armand não estava sozinho em sua fé nos veículos automotores. Em 1904 três filhos de Eugène – Pierre, Robert e Jules –, entusiasmados com o trabalho do tio, começavam a fazer seus próprios carros, batizados de Lion-Peugeot. Com a morte de Eugène, as duas marcas se uniriam em 1910. O nome Lion-Peugeot foi preservado, mas logo o “leão” se limitaria ao logotipo.

Até então, Armand preferia fazer carros sofisticados. Porém, ele percebeu que havia um grande potencial na crescente popularização do Modelo T americano. Era algo que ele já alcançara de certa forma em 1905, quando lançou seu primeiro modelo Bébé, o Tipo 69. O carro tinha um motor de um cilindro vertical e 652 cm³. Naquele ano, a Peugeot conseguira vender 400 unidades do Tipo 69, um número considerável para a época e a maior produção anual de um único modelo da marca até ali. Mas as renovações anuais da linha dispersaram a idéia. Continua

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Data de publicação: 19/10/04

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