Telefone celular com comando de voz, memória dos ajustes de direção e suspensão, interior refinado: conforto ainda era o destaque do Lincoln

Sem identidade de estilo e pouco atraente diante dos europeus ou até do Cadillac CTS, o Continental encerrou a carreira de maneira discreta

Embora fosse o mesmo propulsor de duplo comando no cabeçote usado no Mark, a posição de montagem implicou mudanças no escapamento que lhe tolheram 20 cv. Ainda assim, eram 260 cv para lidar com os 180 kg extras. A Lincoln bem que tentou controlar o sobrepeso adotando capô, para-lamas e tampa do porta-malas de material composto mais leve. Mas os reforços estruturais do modelo, que aprimoravam em 40% sua rigidez torcional, traziam esse efeito colateral. Câmbio e suspensão mantinham a tecnologia de antes.
 
Ainda que a frente e a traseira mantivessem identificação com o universo Lincoln, a carroceria como um todo — embora moderna e agradável — poderia vir de qualquer marca de Detroit e até para boa parte das japonesas, que começavam a explorar o segmento de luxo. Concorrentes como o Seville e o Acura Legend tinham uma identidade de marca equivalente, mas com desenho mais esbelto. O Continental aparentava os quilos a mais que tinha. Ousado mesmo era o Aurora, que não conseguiu salvar a Oldsmobile. Entre as novidades mais interessantes do Continental estava o sistema eletrônico que memorizava as regulagens de suspensão e direção, além da posição de bancos (com ajuste lombar) e de retrovisores e as estações de rádio. No interior, outro destaque eram os instrumentos apenas projetados numa tela do painel e o telefone celular opcional acionado por voz. Havia controle de tração opcional e vários outros recursos, velhos conhecidos de quem acompanhava sua evolução.
 
Em 1996 o controle de tração passou a vir de série. No ano seguinte a suspensão a ar foi abandonada e, para 1998, vieram uma frente discretamente renovada e um par de lanternas em substituição ao elemento único que as agrupava. Bolsas infláveis laterais dianteiras de série chegaram em 1999, quando o motor foi retrabalhado para render mais 15 cv. Desse ano-modelo em diante, o Mark VIII não voltou mais a fazer parte da linha. A Lincoln lançava para 2000 o atraente LS, com motores V6 e V8, estilo bem mais moderno e plataforma compartilhada com o Jaguar S-Type — conjunto que ofuscaria as qualidades do Continental. As vendas do único Lincoln de tração dianteira vinham caindo desde 1998. Com revestimentos de couro e camurça e rodas cromadas, a Collector's Edition de 2002 mais uma vez deu a chance aos admiradores de adquirir a última safra do mais memorável modelo criado pela Lincoln. Em sua sétima década de mercado, o Continental não voltaria a constar no catálogo da marca para 2003.
 
O novo milênio trouxe a Detroit uma tendência de aposentar nomes com longo valor histórico, deixar o século XX para trás. O problema é que, desde então, a Lincoln não criou qualquer produto que conseguisse roubar a cena no mercado de luxo, como fez o Continental nas gerações de 1940, 1956 e 1961, por exemplo. Mais uma evidência de seu prestígio recorrente dentro da Lincoln é a frente de seus modelos atuais, com grade bipartida e um ressalto central. Essa tentativa de associar novos produtos ao estilo clássico do modelo 1940, a obra-prima de Edsel Ford, é encontrada nos modelos MKS, MKZ e MKT. Qualquer um deles possui um estilo que serviria para fabricantes sem a metade da tradição da Lincoln, como as marcas de luxo asiáticas. A mecânica pode ser boa, mas ainda não é brilhante. Ainda falta o tipo de ousadia que Edsel demonstrou com aquela variação do Zephyr em 1939.

Resta torcer para a Ford ter aprendido tudo o que precisava, com seus erros e acertos, e fazer valer a decisão de manter sua divisão norte-americana de luxo, apesar da recente crise em Detroit. Sem Jaguar nem Aston Martin debaixo de seu guarda-chuva, a Lincoln é o que de mais sofisticado a companhia possui hoje. Enquanto houver a memória do Continental para servir de inspiração, a Lincoln terá uma nítida referência para visionar carros que não só atendam ao mercado — como o Continental desde 1980 —, mas o norteiem. Seja pelo estilo arrebatador da primeira, segunda ou quarta geração, seja pelo rico catálogo de equipamentos ou pelos motores à altura, o Continental foi mais que um automóvel. Ele era um ícone. E continua sendo, por mais que carros imensos movidos por V8 sedentos de gasolina dificilmente voltem a dominar as ruas e estradas norte-americanas. Não é isso que o Continental inspira. Mais que nostalgia, sua lembrança emana o desejo de alcançar prestígio por surpreender. Nada mais doce que o sabor da glória conquistada sem sequer se pretender.