No ano seguinte, duas versões mais luxuosas ampliaram a oferta: a SES e a SEL. Entre os equipamentos que valorizavam o Taurus estavam sistemas de áudio para seis discos no painel, ar-condicionado automático, bolsas infláveis laterais e pedais com ajuste elétrico. Esforçando-se para manter o carro atraente ao consumidor, a Ford disponibilizou opcionais sem custo extra. Por exemplo, o SE trazia ajuste elétrico do banco do motorista ou toca-CDs, o SES podia vir com teto solar elétrico ou bancos revestidos em couro. O SEL ganhou a versão perua. Controle de tração e retrovisor interno fotocrômico também estavam entre os opcionais.

Só detalhes mudaram na linha Taurus nos últimos dois anos. Em 2004 veio uma nova grade e retoques na traseira e, em 2005, o anúncio de que o modelo sairia de cena no primeiro trimestre de 2006. Nos últimos meses de produção, seu maior mercado são os frotistas. A maior evidência de que a Ford teve dificuldade de elaborar um substituto para o Taurus é que, numa estratégia um tanto confusa, três produtos devem cobrir sua vaga: o Five-Hundred (que lembra o VW Passat da geração anterior), o correto Fusion e a versátil perua/crossover Freestyle.

Nem de longe qualquer um deles surpreendeu o mercado americano como o Taurus fez há 20 anos. Cerca de 6,7 milhões de unidades foram vendidas desde 1986. Seu melhor ano em vendas foi 1992, logo após o lançamento da segunda geração, quando 409 mil unidades deixaram as concessionárias Ford. Em 2004 foram vendidos 248 mil e uma estimativa de menos de 187 mil carros para 2005 foi apresentada junto ao anúncio do fim da produção do modelo.

A Ford investiu muito nos últimos anos, recuperando boa parte dos mitos que criou ao longo de seus primeiros 100 anos de história. Os atraentes modelos retrô Thunderbird, Mustang e GT que o digam. Só faltou trazer de volta o prazer que era dirigir carros familiares simples, competentes e cheios de carisma como o Ford 1949 e o Taurus. Talvez o segredo não esteja mais em olhar para trás. Além de criatividade genuína, o futuro também pode inspirar uma agradável familiaridade. Com olhos para ele nasceu o Taurus. E é com brilho nos olhos que se assiste a sua trajetória, cujo êxito ainda deve refletir em futuros projetos da Ford.